Sporrsköldpadda

Storlek: Hanar ca 76 cm. Honor ca 50 cm.
Vikt: Hanar upptill 90 kg. Honor upptill 40 kg.
Livslängd: Över 50 år
Föda: Växtätare- gräs, blommor, ogräs och kaktusar

Sporrsköldpaddan är den största afrikanska landsköldpaddan på fastlandet och den tredje största landsköldpaddan i världen (på Aldabra och Galápagosöarna finns landsköldpaddor som är ännu större). Den kan bli upp till 76 cm lång och väga över 45 kg, med vissa hanar som kan nå imponerande 90 kg!
‍
Den afrikanska sporrsköldpaddan har en sandfärgad, ovalformad sköld som fungerar som kamouflage i dess naturliga miljö. Namnet kommer från de karaktäristiska sporrarna på benen.‍

‍Livsmiljö och beteende:

Denna sköldpadda lever i torra områden runt Saharaöknen. Sporrsköldpaddor är mest aktiva vid gryning och skymning. På morgonen solar de sig för att värma upp kroppen. Under regnperioden, från juli till oktober, är de som mest aktiva och letar efter gräs och växter att äta innan den torra säsongen börjar.

Sköldpaddorna lever ensamma och är mycket territoriella. Honor försvarar sina mat- och grävområden från andra sköldpaddor. När sporrsköldpaddor känner sig hotade av varandra, slåss de genom att stöta in i varandras sköldar och försöka välta sin motståndare.

Under den torra säsongen går de in i ett viloläge som liknar dvala och gräver hålor för att skydda sig mot värme och torka. Dagstemperaturen där sporrsköldpaddor bor kan nå upp till 49 °C. Hålorna de gräver kan vara upp till 3 meter djupa och omkring 30 °C svalare än yttertemperaturen.‍

Reproduktion och parning:

Parningen sker från september till november, kort efter regnperioden. Under denna tid slåss hanarna med varandra för att få möjlighet att para sig med en hona. Ungefär 60 dagar efter parningen börjar honan leta efter en lämplig boplats – något som kan ta upp till två veckor.

När hon hittat rätt plats gräver hon ett bo som är cirka 60 cm brett och 7–14 cm djupt. Hon tillbringar omkring fem timmar med att gräva och förbereda platsen genom att flytta jord och urinera för att mjuka upp marken. Därefter lägger hon 15 till 30 ägg, ett ungefär var tredje minut, och täcker sedan boet med jord, vilket tar cirka en timme.

De små sköldpaddorna kläcks efter ungefär åtta månader och är då bara 5–7,5 cm långa, men växer snabbt. Hos afrikanska sporrsköldpaddor bestäms ungarnas kön av temperaturen under äggens utveckling. Ägg som hålls vid högre temperaturer tenderar att bli honor, medan lägre temperaturer resulterar i hanar – en fascinerande anpassning som förekommer hos många reptilarter.

Hot mot populationen:

Antalet afrikanska sporrsköldpaddor har minskat snabbt, främst på grund av förändringar i deras livsmiljöer, såsom urbanisering, ökenspridning och överbetning av boskap. Dessutom fångas många sporrsköldpaddor för internationell handel, antingen som husdjur eller för sina kroppsdelar.

Eftersom majoriteten av de fångade sköldpaddorna är unga – och det tar cirka 15 år för dem att nå könsmognad – är det avgörande att vi agerar nu för att skydda deras naturliga livsmiljöer. Genom att öka medvetenheten och engagera oss i bevarandeinsatser kan vi hjälpa till att stödja vilda populationer och bevara denna unika art för kommande generationer.